NAVETTE SPATIALE POUR TOURISTES DE VIRGIN GALACTIC
L'excentrique PDG de Virgin Richard Branson nous surprendra toujours avec ses projets ambitieux, et son dernier pari, celui d'envoyer des touristes dans l'espace aborde sa dernière phase et sera bientot finalisé.
En effet dans un peu plus d'un an, en 2009, de riches touristes se rendront dans l'espace, et même si l'expérience sera de courte durée et très couteuse, le spectacle en vaut surement la dépense et les risques encourus.
Le premier vol d'essai avec la navette spatiale qui enverra ces voyageurs d'un nouveau type dans l'espace aura lieu cet été en 2008, dans le désert du Mojave, en Californie, dans les installations du constructeur, Scaled Composites et si tout se passe bien, et si seulement, car les risques d'échec sont importants, le premier vol commercial aura lieu en 2009, et tous les rêveurs millionnaires pourront accomplir leur voyage le plus fou.
Voici une présentation des merveilles technologiques de ce projet, ainsi que les détails techniques des nouvelles navettes spatiales de Virgin Galactic.
Le vaisseau spatial WhiteKnightTwo l'avion porteur a une dimension de 18 mètres de long et 8,23 m d'envergure et c'est un appareil digne de Star Wars "La guerre des étoiles", avec double fuselage et propulsé par quatre réacteurs PW308A de Pratt&Whitney, le rendant capable de voler à très haute altitude.
La navette spatiale SpaceShipTwo est en fait un avion de l'espace. Amarré jusqu'à l'altitude de 50000 pieds (environ 15km), un propulseur hybride lui permettant d'atteindre l'altitude de 360000 pieds (environ 105km) à la vitesse de Mach 3,5 et la cabine de ce magnifique engin accueillera six passagers, et deux pilotes qui seront nécessaires pour piloter le vaisseau.
Ces navettes spatiales permettront de faire découvrir la sensation de gravité zéro aux aventuriers fortunés, et une fois que la navette aura atteint la distance la plus éloignée de la terre, SpaceShipTwo pliera ses ailes pour se préparer au vol de retour vers Terre.
Techniquement les ailes de SpaceShipTwo sont en forme de plume et permettront lors de l'entrée dans l'atmosphère de positionner le vaisseau de façon adéquate pour l'atterrissage, en le freinant et en limitant par la même occasion, les risques dus à l'échauffement, qui est un gros problème dans ce type de situation. C'est au Nouveau-Mexique que la navette atterrira, au nouveau et premier SpacePort, aéroport pour navettes spatiales, qui accueillera les touristes spatiaux.
Malheureusement le projet de tourisme de l'espace n'est pas encore totalement écologique même si un effort a été effectué, et le carburant utilisé sera constitué de kérosène et de biocarburant.
lundi 28 janvier 2008
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